皖西是安徽省西部大别山区的统称。中华民国成立，改六安州为六安县，1932年英山由安徽划至湖北，1947年改立煌县为金寨县。故本文讨论的民国时期皖西地区主要包括六安、霍山、立煌（今金寨）、舒城、岳西等县，部分讨论会涉及英山、潜山、太湖等县。皖西是安徽两大产茶区之一，也是中国最大产茶区之一。茶叶生产在整个皖西农业生产中占有较大比例，以六安、霍山、立煌三县茶叶产量最大，驰名中外的六安瓜片，霍山黄大茶等均产于皖西。民国时期，短短三十几年内茶业发展可谓是经历了相当曲折的变化历程。国内处于连年战争，再加上苛捐重税，以致全国上下经济萧条，物价暴涨，茶农生活艰难，茶园成片荒芜，茶业生产岌岌可危，降至历史最低水平。另一方面，受第二次世界大战和世界新兴产茶国争夺市场的影响，荷属东印度（今印度尼西亚）、印度、锡兰（今斯里兰卡）等国相继崛起，产量突增，输出骤盛，加之机械制茶，品质优异，在国际茶叶市场上具有较强的竞争力，而中国茶叶却固步自封，产销每况愈下，一蹶不振。皖西地区有着优越的自然条件，西南高峻，东北低平，呈梯形分布，形成山地、丘陵、平原三大自然区域。皖西地区海拔高度适中，气候温和，土壤肥沃，适宜茶叶生产，为我国传统产茶区。另一方面，皖西地区人口数量多、密度高这一基本特点，虽然在很大程度上影响并制约皖西地区的经济发展，但同时又为皖西茶叶生产提供足够的人力。民国时期皖西地区惟有霍山、立煌两县全境都产茶。而六安惟有东南两部，舒城也仅有西南两部产茶。皖西各县所产之茶以绿茶为主，当地以各商客采办庄头的名称来区分茶叶品种，而品质优异的茶叶则另归一类，其中以六安瓜片、霍山黄大茶为代表。皖西地区茶农对于茶园管理向来疏忽，茶农无心植茶，茶园管理毫无章法，导致皖西地区茶叶产量呈总体下降趋势，但通过调查发现，民国时期皖西茶叶产量在总体下降的同时也不乏有上升的现象存在。民国时期皖西地区各类茶的初制都由茶农自行完成，精制由茶号独立完成。皖西地区各采办庄头以及各名茶都有其独特的加工工艺，如六安瓜片、霍山黄大茶、霍山菊花茶等。安徽茶税历来南轻北重，皖西茶税更是皖南茶税的两倍。民国时期皖西地区除正常的捐税外，各地各种附加税，除霍邱、舒城等县由于茶叶产量不多没有征收外，其他地区负担颇重。繁重的捐税无形中提高了茶叶的生产成本，极大地削弱了皖西茶叶的市场竞争力。安徽茶业逐渐形成了皖南外销茶与皖西内销茶平分秋色的销售格局，皖西地区茶叶贸易的趋势起起伏伏不定，但总体呈现曲线下降的过程。皖西内销茶从产地到销售的过程主要有茶农-茶商两大环节。两大环节之间紧密相连，共同完成了茶叶贸易的生产、收购、加工、运输、销售的过程。影响皖西茶业的因素有很多，其中有利因素有得天独厚的自然环境、增设皖西茶业指导所及霍山茶业改良场、广泛进行实地考察、足够的人力以及耕地面积的缺失、历史悠久的名茶文化；不利因素有连年不断的战祸天灾、帝国主义列强势力的侵入、地处大别山的交通不便、繁重的苛捐杂税以及缺乏科学技术的茶树栽培、茶园管理及加工工艺。