东晋王朝在古代中国的政治史上有着极为特殊的地位,其所表现出来的门阀政治,“士族和皇权共治,甚至凌驾于皇权之上”等特征,贯穿东晋一朝的始终,而最终仍无法避免衰落之势。对于这个问题,历来学者多从政治、经济、军事上进行解释,认为东晋门阀政治的衰落至崩溃,其原因不外乎逆历史之潮流而动、寒人的崛起、农民起义的冲击、门阀士族政治地位的变化和皇权的伸张等。然本文以为,除上述原因外,尚可通过对此一时期之奇特的“身份内婚”现象的研究来挖掘门阀政治衰落的更深层次的原因。以王、谢等东晋世族豪门为例,为巩固其家族地位、政治特权、经济利益以及扩大其家族影响力,东晋世族遂逐渐严格实施“身份内婚制”。这种以婚姻为媒介的政治措施,在造就了士族大家的极度辉煌的同时,也为门阀政治制度的没落埋下了祸根。其结果使士族之间不可避免地存在着大量的血缘近亲婚和异辈婚,从而带来了遗传萎缩等严重后果,致使家族成员人口质量逐步下降,出现“既无高官,又无俊秀”的现象,士族的影响力日趋衰落,从而为皇权的伸张、寒人的崛起制造了机会。婚姻的凝固化,严格的“身份内婚制”带来的遗传萎缩导致的人口数量和人口质量的下降,从而给王、谢士族及东晋南朝门阀制度带来致命的冲击。