罪案剧是美剧的主要类型之一,这种类型最早可追溯到上世纪五十年代的警察剧。罪案剧按剧情类型可分为刑侦剧和犯罪剧,这两种类型各有不同的叙事模式和人物形象建构方式。新世纪以来罪案剧的故事空间是美国城市,其故事时空多设置在当代,故事进展的主要因素是刑事案件。罪案故事以犯罪或反犯罪作为主题,以案件的侦破为故事结局,故事主要角色是警察或执法者、罪犯等。罪案剧擅长剖析人性的善恶,其呈现手段偏重借助科技话语叙事,以满足观众的好奇心和求知欲,还用犯罪情结、暴力呈现等激起观众的观看快感。罪案剧依附美国商业消费为前提的内容生产模式,决定了故事文本往往带有娱乐的倾向。随着新世纪以来有线电视和网络的普及使微型剧和网络剧兴起,有一些罪案剧故事的艺术性有所提高,罪案剧类型一定程度上摆脱了电视产业和制度的限制,使它既是娱乐大众的通俗文化形式,又承载着主流社会价值观的表达。罪案剧用一种不断完善的类型为观众提供了故事性描述,增加了每一位观众的潜在的社会经验。新世纪以来,不断流变的罪案剧文本,一直呈现和解读着社会生活中最激烈的矛盾,完成了这个时代对美国社会现实带有演绎色彩的时代叙述。