在古代的文化传统中，经学是学术之首，在中国传统学术的体系中，也有一个极好的风气，那便是经史文不分。这一特点在清代的文人身上得到了淋漓尽致的体现，前辈学者在论及清代文学时，常以学人诗和学者文为评。至于诗文如何体现文学家的学识与思想，或者说他们的学术思想又是如何渗透影响其诗文创作的，虽有一些学者已涉及，但住住语焉不详，并未触及其本质的内容。本文将以常州学派力倡今文经学作为切入点，力图通过清代学术史上今古文经学的消长兴替来考索中国古代知识分子思想传承与演变中的近代化进程，进而深入研究中国文学在这一过程中的流变发展轨迹。本文将力图遵循文史哲综合研究的思路，在更为广阔的历史生态中作出全方位的审视，包括清代历史时局、学术发展、文学创作与地域家族文化，以及它们之间的互动。 作为这一课题研究的主要研究对象，清代常州文人群体是这一历史进程中的转捩点和关键。龚自珍早就有评曰：“天下名士有部落，东南无与常匹俦。”常州文人群体的兴起正处于今古文经学兴替这一独特的历史时期，他们在经学、史学、艺术以及诗、词、文各种文学样式上的成就，在当时就有“常州学派”、“常州画派”、“常州词派”、“阳潮文派”之名。 因而论文的第一、第二两章则着重结合清初以来的历史环境、学术发展，耐战至上推明末常州府无锡县东林党人清议之风的形成，到庄刘两家在仕途政界，以及学术文化界的崛起，对常州文化家族的文化积累和发展壮大作一全景式的扫描，由此勾勒出常州文人的个性特征以及思想心态的流动历程。这是全文的基石，只有搞清这些微妙复杂的文化个性和文化心态，才有可能进一步真正把握他们的思想和文学特色及成因。 在前面纲要式的研究基础上，论文第三章则以乾嘉朴学为背景，时常州学者的学术成绩作一系统研究。常州学者属古文经家法的不在少数，但他们并不是如前人所说，皓首于故实文字间，从不关注现实，而是以“沉默”的话语方式来思想。而这股潜滋暗长的处于萌发状态的人文思潮，是以朴学的方式来实现对理学的反动。 那么，在文坛上日渐兴起的“性灵”说，则更显现出以个性自由为特征，以尊重自我，重视诗人的灵机为内涵的一种潮流。它以以文学的形式张扬自我存在的价值，可以说，它正好与朴学殊途同归。所以在本文的第四、第五两章中，论文就对常州文人的诗、词、骈文探赜索隐，尽可能以第一手的文献材料立论，对他们以不同文学形态所折射出来的心灵历程作出差近实相的评骘。 在最后一章中，以庄存与经学思想转向今文为核心，不仅勾勒出经学史的脉络，更侧重于经世致用思潮的进路。本章中，以恽敬等文学家为例，论述常州文人群体如何在文学创作中体现这一经世精神。全文最后以龚自珍与恽敬的关系为余论，则是将研究视野跳出乾嘉、道光时期的常州文人群落，放眼于近代，分析常州文人群体兴起之后，对近代学术社会思潮，特别是文学各方面所产生的深远影响，以克服过去文史研究中重“来龙”轻“去脉”的倾向。