黑死病(The Black Death)是1347—1351年大规模爆发于西欧的烈性传染病:表现为腺鼠疫、肺鼠疫和败血型鼠疫三种类型。虽源起于亚洲,但由于西欧社会内部的种种危机而促成了其异地泛滥的结果。在黑死病的传播过程中,随着有关瘟疫假说及谣言的蔓延,西欧社会心理经历了否认期与恐惧期的极端考验:人情道德纽带松动,宗教狂热运动频发。黑死病带来的危机使得中世纪的秩序从精神信仰深处开始松动:教会在思想、政治上的专制地位动摇;教徒们把目光从来世转向今生,从教会引领转向个人信仰生活。这种松动愈加深入地体现在社会经济的变革之中:农奴制加速瓦解、农业结构实现调整、城市经济得到复兴。在黑死病过后漫长的适应期中,西欧社会转型的动力逐渐孕育成型。虽然黑死病不是西欧社会转型的直接原因,但它对这一转型过程的催化作用不可忽视。