秦始皇是中国历史上第一位皇帝,更是一个象征符号,他一生期间履至尊,至六合;废分封,行郡县;焚诗书,坑儒生;筑长城,逐匈奴,不可一世!而在其死后不到三年他所建立的秦王朝就土崩瓦解了,使得后世对秦始皇的评价褒贬不一,而这些评价经过历史的沉淀,逐渐让秦始皇成为了皇权专制、中央集权、思想专制、抵御外敌的象征。中国对秦始皇独裁专制的评价由来已久,但在古代,人们多将秦朝统治的残暴归因于他个人性格的暴戾,和道德的低下,并没有认识到秦始皇所建立的君主专制制度在其中所扮演的重要的作用。近代以后,伴随着西方列强的入侵,西方的民主思想也传入中国。在民族危机与西学东渐的双重作用下,人们开始反思君主专制制度。秦始皇作为行君主专制的代表,自然成为了被评价的对象。受民族危机的不断加深和西学东渐的持续深入的影响,近代对秦始皇行君主专制的评价的趋势以1900年为转折点,经历了先下跌后上升的过程。对秦始皇行郡县制的讨论同样由来已久。古人对秦始皇行郡县制的赞同与否往往取决于古人所处的时代环境。一般处于国家分裂战乱时期的古人往往赞同秦始皇行郡县制,而在国家专制压力过大伤害到民生时古人则反对秦始皇行郡县制。因此长久以来古人对秦始皇行郡县制的评价一直是左右摇摆,难有定论。近代以后,同样受民族危机和西学东渐的影响,近代人对秦始皇行郡县制再度发起讨论。受民族危机与西方民主思想的共同作用,近代对秦始皇行郡县制的评价经历了1900年之前由赞同到反对,1900年到1945年期间的由反对到赞同和1945年到1949年期间的由赞同到反对的三个阶段。中国近代对秦始皇焚书坑儒的评价主要分为三类。一类为将秦始皇焚书坑儒作为专制愚民、禁锢思想的代名词,通过批判秦始皇焚书坑儒,主张言论自由,广开民智。一类为将秦始皇焚书坑儒作为西学中源说的理论依据,以此说服国人向西方学习。一类为对秦始皇焚书坑儒真实性的争论,这其中既包括含有政治目的辩论,也有纯学术性的探讨。中国古代人对秦始皇修长城的评价历来不高,往往指责秦始皇劳民伤财,滥用民力,孟姜女哭长城的传说便是最好的例证。但近代以后,受民族危机的加剧和西方思想传播的影响,到19世纪末,中国人的民族主义意识逐渐形成,长城逐渐成为了汉民族抵御外族入侵的精神象征,对秦始皇修长城的评价开始出现上升。民国之后,受日本帝国主义对华侵略的影响,长城进一步成为了中华民族抵抗外来侵略的象征,近代人对秦始皇修筑长城的评价达到了有史以来的顶点。