意志是西方伦理学的一个核心问题,它贯穿了整个西方伦理学发展史,并得到广泛的关注和探讨。德性是人们在履行相应的道德责任过程中形成的内在的善。之所以说,德性是内在的善,是因为德性是人内在心灵里的诸多因素,即意识、意志、情感等在道德实践中相互渗透、融合的结果所产生的心灵的和谐。这种“和谐”是来自于意志的道德力量,因此,德性就是人的意志本性的道德力量。意志又是一种实践精神,在德性的形成过程中它发挥着道德执行力的作用。因此,意志是德性的前提,德性是意志的结果。道德理想主义者们认为,用法律强制、道德规范、道德教育等外在的力量来培养德性是可行的。但是,他们忽略了人们的道德实践中逐渐形成的德性,在其本性上表现或体现人的内在习惯性品质的倾向。这就说明,德性并不是用外在的强制性手段来灌输于人的结果,而是人们根据自身的意愿倾向,在实践活动中自由发挥意志作用的结果。可见,我们只有在长期的实践活动中一贯地坚持合于德性的意志方向,使得我们的实践活动的选择习惯逐渐内化为自律的意志时,人们的德性才能得到自然的养成成就。所以说,追求意志的自由、崇尚德性的力量,是人类精神所追求的永恒的主题。因此,探讨意志对德性的作用,对重新认识意志的作用,进而正确解释德性的力量有着非常重要的意义。