南宋灭亡之后,江南地区受到了蒙元政权之统治。与此同时,江南佛教也进入到了新的历史时期。蒙元初期的统治者忽必烈独尊藏传佛教。在他统一江南地区之后,建立起地方僧官体系,打压江南禅宗并设置御讲三十六所,扶植天台、华严、慈恩等宗派发展。江南禅宗处于日暮之衰落地位,尤其表现在禅学和戒律两方面。高峰原妙师承南宋末期临济宗僧雪岩祖钦,弘法授徒于元初浙江地区之天目山,由他所传承出的临济宗破庵祖先法系在元明清时期成为禅宗之主流,影响深远。在禅宗传法之谱系中,高峰原妙居于禅门祖师之地位。在参禅方法和人格风范方面,颇受时人和后世的敬仰和崇信。由其门下所出的中峰明本等嫡传弟子,秉承他的禅学和处世之法,已然成为当时禅宗中流砥柱,间接反映出其禅学之影响力。鉴于元初江南禅宗之时弊,高峰原妙隐居天目山西峰,高唱临济正宗之禅法。在接引初学者之时,常劝他们当深念生死事大、无常迅速,认为参禅者须要知晓生死一大事之本源。除此之外,初学者还应当抛开所有世情知解、恶知恶见。高峰禅学的核心思想是所谓的“参禅三要”,即大信根、大愤志和大疑情。在其语录和禅要中,随处可见他在此三方面的开示宣说。他认为,“信”即是参禅者要深信人人本具之清净心,且能够通过“参禅第一义”之法门实现明心见性的宗教解脱目的;“大愤志”即是向道修行之坚定志业,烦恼之调伏、出世之解脱当从实修实悟中得来,这也是针对元初禅林状况所发;“大疑情”即是通过“话头”的参扣而起生死流转之疑问,通过绵绵密密、念兹在兹的参话头之工夫,最终能够疑团爆破、徹见本来。可以说,“大疑情”是参禅三要之核心。除了以参禅三要教导禅者之外,高峰原妙还以“入室三关”、“室中三关”和禅者须明“四件切要事”等方式辨别学者根机和教导他们参禅。如同临济宗历代祖师一样,高峰原妙之禅风孤峻清绝、不可凑泊。他因元初佛教戒律松弛之乱象,呼吁禅者参禅应先持清净之毗尼,并身体力行,行头陀苦行,矢志于岩泉山林。所以,高峰原妙孤峻清绝、不可凑泊的禅风和遗世孑立、冷严韬晦的人格风范在其弟子辈和护法居士之中产生了重要的影响,使得他们在参禅之宗教解脱道路上有了可资借鉴的宗师模范。