清代为汉学复兴时代,尤其是乾嘉时期,汉学“如日中天”,臻于鼎盛,训诂、考据之学成为当时学术界主流,而宋学虽然高居庙堂之上笼罩着全国思想界,但是宋学则因其自身过于重视讲求性命义理与纲常名教,显得抽象而空虚,再加上汉学界的诋毁排拒,在学术界长期处于被压制的地位。汉学家娴于古书的考订,尤其是对三礼学颇有研究,至清中叶,甚至出现一股“以礼代理”思潮,大有借此罢黜宋学之势。直到嘉道之际,基于时势之变,世道之危,汉学逐渐衰弱,宋学始有反弹之势。自桐城宋儒方东树举起反汉大旗,对汉学大肆攻击讨伐,至唐鉴、贺长龄等理学名儒重申道统之学,再经曾国藩、郭嵩焘、左宗棠等“中兴名臣”之努力,宋学因湖湘派人物重新彰显其“经世致用”之意而有回光返照之势。而在礼学方面,宋学派亦充分发挥其长于“义理之辨”的治学特点,倡导“以义说礼”、“以情化礼”,积极发挥古礼“治世”、“树人”之遗意,表现出强烈的忧患意识和入世色彩。清初宋学派之礼学,重拾三代之礼法,强调复兴古礼,以礼为治,对后世之理学家影响深远,实为“以礼经世”、“以礼树人”等思想之雏形。嘉道年间,方东树、唐鉴等人继之而起,在研习古礼之同时,更注重通过“礼”、“理”之辨,来维护理学之正统地位,其礼学之政治色彩更为浓厚。鸦片战争之后的宋学家,除进一步继承方、唐等人之“礼学道统论”外,更倾向于“礼学经世”思想之阐发,无论是经世派,还是主敬派,均于古礼“经世”之遗意,有所继承、发扬,只是侧重点有所不同而已。前者强调“以礼通政务”,后者则强调“以礼治人心”。即分别从社会层面和道德层面来阐释礼之功用,其根本出发点均是基于维护摇摇欲坠的封建统治的需要。晚清宋学派之礼学与今文经学派、古文经学派之礼学,共同构成了晚清礼学之主体,三者在治学特点上虽各有特色,然都有着表达各自政治诉求这一共同特点。宋学派之礼学与当时今文学派所强调的“以礼经释政论”,“以礼改制”思想,古文学派以古礼为治国之法的主张等,有诸多相通之处,即都与当时的政治潮流、社会变革的时代脉搏相一致,表现出强烈的政治探索冲动。不过,较之重视变革求新的今文礼学,宋学派礼学虽亦对古礼有所发挥、推阐,重视发掘其中有益于