杜威的教育哲学以实用主义的意义理论为出发点,认为经验是人与环境的一种交互作用,实际经验的过程和教育之间有着紧密和必要的联系。杜威的教育哲学涵盖了儿童教育、社会教育和教材三个主要方面,同时对道德教育和职业教育有重点论述。长期以来人们对他的教育哲学的理解存在一些偏差。作者认为“儿童中心论”并不是对儿童放任自流,而是指儿童之所学都要能面向社会的需要;“教育无目的”并不是指教育真的没有具体的目的,而是强调教育本身就是它自己的目的,除此之外没有悬置于它之上的更高更远的目的;杜威强调职业教育,并不是说只重视技能性实用的东西,而是要知其然还要知其所以然,了解具体技能背后的科学原理。杜威的教育哲学和其实用主义哲学思想浑然一体,成为美国当今教育思想中进步主义教育这一主要流派的理论基础。