本文旨在研究熊彼特的有限民主理论及其历史地位。为此，本文分六个部分展开。在导言中，笔者说明了研究熊彼特的积极意义——促进更好地认识民主政治的理论内涵，以资于中国民主政治建设的理性化。第二部分介绍了熊彼特的时代背景与人生经历。熊彼特处于社会大动荡和大变革年代，人生经历十分复杂。这深刻地影响了他的政治思想。在接下来的两部分，笔者集中阐述了熊彼特在民主问题上的破与立。首先，熊彼特对古典民主理论进行了猛烈的批评。他认为，古典民主理论根据“人民共同意志”和“公共利益”来定义民主，在理论逻辑和历史经验上都是站不住脚的，这种定义下的民主是一种永远无法实现的乌托邦。在此基础上，熊彼特提出，民主是一种程序，一种制度安排，在这种安排中，人民自由选举政治领导人，再由政治领导人独立地进行政治决策，实施政治统治。笔者把熊彼特的这一理论称为有限民论，民主政治中的人民和统治者分享政治权力，双方享有的权力都是有限的，但同时亦是切实的和有效的权力。民主政治存在诸多局限性，而且还将一直存在下去。优秀的制度和优秀的人的结合，才能实现民主的有效运转。第五部分对熊彼特在西方民主理论发展史中的地位进行了简要的介绍和分析。最后的结语部分对熊彼特的思想贡献，尤其对他的民主理论进行了总结和评价。笔者认为，熊彼特的政治哲学含有民主主义、自由主义和保守主义等各种因素。熊彼特从来不相信会出现政治世界的人间天堂。熊彼特提出开创性的有限民主理论，使民主从“溢美之词”变为“常识之词”，从一个乌托邦理想变为一种有限的政治程序、方法。这种程序性的民主，是一种充满太多问题与缺陷的民主，但却是唯一可能真正实现的民主、有效的民主。