沈从文的早期创作是经验型写作，不断摸索前进，到1932年发表《从文自传》，才确立了自觉的文学意识与“湘西世界”。本论文以沈从文1925-1932年期间的创作为对象，分析沈从文如何呈现“乡下人”的价值观和叙述立场，如何确立视角和叙事策略，探究沈从文湘西题材创作从自发到自觉的过程。
　　第一章分析作家北京、上海寓居生活的书写。《衣冠中人》集大都对庸俗的都市人生进行无情的讽刺，《篁君日记》揭示都市爱情的精神错恋，《如蕤集》再现战争时期的社会忧思；《老实人》悲情讲述乡下人的自卑遭遇，《公寓中》抒发性苦闷的畸形错位，《第一次做男人的那个人》身处异乡都市的情感自我救赎。论文从文本出发，探究作家早期都市作品中的不同人生体验。
　　第二章主要探讨沈从文湘西小说的创作，主要分为三类：以《鸭子》集为代表的自身童年经验书写，表达对家乡亲情的思念；《入伍后》集为代表的军旅生涯描绘，展现作者特殊的童年见闻、尚武精神的兵匪形象和命运浮沉的死亡体验；《雨后及其他》集为代表的对理想湘西世界的构建以及对湘西文化的批判。人生经历为创作提供“素材”，内心体验成为作家创作的情感基调，最后转化为“诗”。作家以对湘西的美好眷恋来超越自身的自卑情绪，城乡二元对立的都市批判，表达文化对峙的思考。作家所建构的“原型湘西”对后期文化、历史湘西的批判有重要意义。
　　第三章主要探究沈从文早期小说的创作意义。首先探究沈从文早期小说的互文性，揭示作家早期的情感倾向，表现作者早期以职业为生的艰难困境。其次，沈从文的湘西题材使其成为30年代乡土小说家的代表，其对乡土的凝视和渴望探索与1980年代“寻根文学”的理论意义相似，他从原型湘西的书写到文化湘西的批判，对后期创作探究民族精神重塑的理想出路有着重要意义。