收入分配体制是社会主义市场经济体制的重要组成部分。收入分配制度改革是中国经济体制改革中引人注目的焦点之一。在计划经济时代，中国实行的是具有浓厚平均主义和供给制色彩的个人收入分配制度，导致了社会生产力的低下和人民生活的普遍贫穷。1978年中共十一届三中全会以后，中国进入了改革开放的新阶段，收入分配制度也进入一个新的发展阶段。在农村打破“工分制”逐步推行家庭联产承包责任制，在城市实行一系列关于工资制度的改革。分配制度改革，从恢复按劳分配的原则，打破平均主义分配模式开始一步步向前推进。到中共十四大明确提出以按劳分配为主体、多种分配方式并存的分配制度。十五大提出把按劳分配和按要素分配结合起来的分配制度。直至十六大明确提出劳动、资本、技术和管理等生产要素按贡献参与分配的原则，完善按劳分配为主体，多种分配方式并存的制度。但是伴随着经济的高速增长，收入分配制度改革中有关“效率”与“公平”的问题越来越受到人们的关注。收入分配的格局也发生了巨大的变化，城乡居民之间、城市居民内部和农村居民内部收入分配差距呈现不断扩大的态势，并且带来了一系列相应的社会问题。这些问题需要国家从政策上加以引导和解决。初次分配注重效率靠市场机制来调节实现资源配置的最优化。再分配注重公平，由政府来调节国民收入在不同利益主体间的再分配。以实现经济良性的增长和人民生活水平的提高，达到共同富裕的社会主义分配目标