国家职能是一个动态发展的过程。不同的国家或同一国家的不同发展阶段，国家职能是不同的。当前我国处于社会主义初级阶段，我国社会主义初级阶段国家的职能既不同于其他国家的职能，也不同于“过渡时期”和社会主义“成熟阶段”时国家的职能。社会主义初级阶段国家的职能是由我国社会主义初级阶段的基本国情和面临的国际环境决定的。本文首先通过梳理马克思主义经典作家关于国家职能的理论以及西方资产阶级经济学家关于市场经济国家作用的理论，得出关于一般国家的职能、社会主义国家的职能的规律性认识，为科学界定社会主义初级阶段国家的职能打下理论基础；其次，在全面阐述社会主义初级阶段的内涵、基本国情、国际背景和主要任务的基础上，界定社会主义初级阶段国家的经济职能、社会职能、政治职能、文化职能以及对外职能，并加以理论论证；再次，通过对我国社会主义初级阶段国家职能的目标与现实之间差距的分析，认为要正确发挥社会主义初级阶段国家的职能，必须在改革中解决“差距”问题。解决“差距”问题主要应做到“一个转变”，即国家职能的转变，和正确处理“三个关系”，即国家职能的转变与市场经济的发展保持同步关系，与国家机构的改革保持同步进行的关系，与民主、法制建设的关系。