尼采认为仅当生存的痛苦具有意义,生存才有意义；又认为没有快乐就没有生命,为快乐所做的斗争就是为生命而斗争。而尼采毕生都在试图构建一种人生哲学,由此可见其苦乐观在其哲学中的重要地位。人们通常将痛苦视为反对生命的证据,但尼采把痛苦视为生命的兴奋剂。痛苦之于生命如影随形,不可分离,反对痛苦即是反对生命,故对那些人生不可逃避的痛苦以及人生上升活动中无法避免的痛苦必须予以肯定,否则不是因之而否定生命,就是因之而否定生命的上升活动。尼采认为痛苦源于人的创造意志,并借助于这种意志来解决苦乐问题。他认为生存的本质是权力意志,权力意志促使生存不断创造,从而使人超越人生的有限性通达无限,克服对痛苦的反感而获得快乐。尼采还指出,苦乐都只是人生创造的手段,而不是人生的评判标准,快乐也不是人生的目标。尼采对旧形而上学的苦乐观进行了批判,将真、善等这些被传统哲学视为高于生命的价值归入禁欲主义理想,并认为它们是对生命的否定。尼采认为禁欲主义者为追求禁欲主义理想而否弃尘世的快乐,并通过增加人生的痛苦来治疗痛苦。