爱尔兰作家詹姆斯·乔伊斯的最后一部作品《芬尼根的守灵》如天书一般艰涩,却从20世纪后半期起对欧美文学和文学理论产生越来越大的影响.从1939年出版至今,研究者们从文本解读、作者研究、解构主义批评等角度对《守灵》的主题和价值提出了各自的看法,虽然有的观点截然对立,但他们有一个共同的出发点,那就是《守灵夜》的思想主要通过它的形式表达出来.《守灵》在形式上有4个非常突出的特点:1)、语言上的混成词现象;2)、叙述上的饶舌;3)、结构上的离题;4)、文体上的杂糅.《守灵》最难的就是作者自造的词语,自造词的词语来源包含近50种语言.自造词中占主要部分的是由几个词语的词素组合而成的混成词,此外还有变形词、组合词等,同时乔伊斯还以不合语法的方式任意插入专有名词.在创作的早期,乔伊斯遵循的是中立、冷漠的现代叙述原则,但到了《守灵》,乔伊斯使叙述成了叙述者的快乐言说.通过将叙述从现代的客观性"展示"转为以叙述者的"讲述"为主的叙述的表演,通过将隐蔽于文本之后的叙述者转变为风格化的"说故事的人",通过重复、列举、描述、陈词滥调、不断地否定性修正等近乎饶舌的言说方式达到"言语的喷涌",乔伊斯使言说在《守灵》中获得自觉,使作者的自我获得自由的表达.在结构上,《守灵》根据维科的循环史观,在整体上建立起一种有序的循环结构,使个体的行为在循环重复中超越具体、狭隘的时空限制,获得宇宙和社会的普遍性和永恒性.同时在具体的章节、段落、语句层面,乔伊斯通过身份和意义等的分岔,又建立起多元且交叉的时间的迷宫,使结果因为不确定而让位于过程;此外乔伊斯还通过离题有意破坏段落之间、句子之间的逻辑关系,在封闭的结构体系之外打开另一个空间.所有这些使《守灵》的结构呈现出开放性和不确定性.不过,乔伊斯并不是任文本无限制的分散,相反他通过"结点体系"将那些看似分散的材料连接在一起,从而使《守灵》在结构上更接近康德所说的看似自然而又包含着创造者意图的艺术世界.文体虽然在《守灵》中不再像在《尤利西斯》中那样成为形式实验的核心,也缺少《尤利西斯》文体运用上的纵横捭阖的气势,但乔伊斯依然通过文体碎片的杂糅,通过文体狂欢般的跳跃转换,使《守灵》成为文体的"万花筒",从而消弭了小说自18世纪以来渐渐形成的文体上的界限和等级,使叙述得以自由地穿越不同的领域.此外,乔伊斯还在文体的边缘放入颠覆性的话语,或者在主导文体中放入颠覆性的边缘文体,探索出了一种以边缘化的对抗为主的文体形式.《守灵》在形式上的这些革新最终带给读者的审美快感,是自我在时空中的自由释放.文学史上曾经产生过具有类似美学效果的作品,它们虽然没有形成一个明确的思潮,但是却代表着艺术的一个追求方向.乔伊斯不但熟悉其中的一些作品,而且后期他的美学思想也向这种自由美学转变.《守灵》的这种自由美学在后代一些作家的作品中体现出来,并且对后现代的文学观念产生重要的影响.