20世纪70年代以来,职业生涯教育逐渐引起人们的关注。美国作为首个开展职业生涯教育的国家,在其教育教学改革中不断丰富其理论内涵与实践模型,积累了大量有益经验。在我国,尽管人们对基础教育的性质、任务都很清楚,但在具体的实施过程中,却偏离其初衷,尤其是中学阶段,基础性和普及性被升学预备所代替。在这种与劳动世界相脱离的教育模式下,青年人无法获得在21世纪中生存必不可少的知识、能力和才智,更无法获得择业、就业的观念和技巧以及融人社会的能力。面对新的挑战,我们必须考虑这样几个问题,怎样使在校学生的学习是为一生做准备,而不是为了应付考大学;怎样使学生在校时,在心理上、态度上作好迎接变幻一生的准备。本文首先针对我国中学普遍忽视学生的职业准备教育等问题,提出对美国职业生涯教育研究的必要性和急迫性,然后以美国中学(初、高中)为对象,介绍了美国职业生涯教育的产生和发展情况,同时分析了美国职业生涯教育的特点,对其存在的问题进行了反思。最后,以美国职业生涯教育的理念与实践为借鉴,对我国中学教育改革提出了自己的建议:1)加快基础教育课程改革,开设职业生涯教育相关课程,使职业生涯教育课程成为我国中学学校教育的重要内容;2)提升职业教育在人们观念中的地位;3)重视中等教育阶段与高等教育阶段职业生涯教育的衔接;4)建立教育与社会之间的紧密衔接机制,促进教育与劳动的结合。