中国传统义利思想经历了先秦、两汉至宋明、明清之际和清朝三个发展阶段,形成了重义轻利、重利轻义、义利协调等不同类型的思想观点。总体上看,义利统一、义高于利是传统义利思想的主流,明清思想家的“理欲、义利统一观”是传统义利思想的集大成者。“理欲、义利统一观”主张义利相生,义源于利,是合理、正当的利益;义既源于利,又超越利、高于利;最高层次的义是“公利”和“公天下”;通过内省修身和外在教化两种途径来树立正确的义利观。传统义利思想在当代社会仍有重要价值。从这一思想本身的内涵看,传统义利思想是一种整体主义的意识和价值取向,能指导人们更好地协调人与我、己与群之间的伦理关系。从社会主义核心价值体系来看,社会主义核心价值体系的基本内容包含马克思主义指导思想、以爱国主义为核心的民族精神和以改革创新为时代精神,是马克思主义和中国元素、时代元素的综合,传统义利思想为社会主义核心价值体系的形成提供了丰富的文化资源和思想传统,与社会主义荣辱观有较为密切的内在联系。从新时期中国共产党执政兴国理念来看,传统义利思想与我们党以人为本执政理念、社会主义市场经济制度、构建社会主义和谐社会战略都有重要联系。但也要看到,传统义利思想毕竟是古代的思想,有被统治阶级包装和利用的历史局限性,必须结辩证分析,进行创造性转换。在社会主义市场经济条件下,研究传统义利思想,发扬其文化内涵,有助于进一步把握青年的文化心理,增强青年道德观教育的实效性。应当用义利思想的基本观点教育青年学生,教育青年正确看待物质生活与精神生活的关系,坚持“义重于利”,树立崇高精神追求,坚持“义利统一”,合理实现物质利益;教育青年正确看待个人利益与公共利益的关系,树立“重义追利”的指导思想,推行“正义谋利,义利统一”的实施原则;教育青年正确看待志向动机与功利效果的关系,既胸怀远大理想,又脚踏实地,求真务实。同时,可以用义利思想的特色话语吸引青年学生,用历史上关于义利的典型案例打动青年学生,综合运用多种教育形式,更好地帮助学生深入认识传统义利思想。