自1842年中英《南京条约》签订之后,中国进入五口通商时期。美国新教传教士开始陆续来到条约口岸,长老会传教士麦嘉缔是其中一位极具代表性的人物。麦嘉缔的传教生涯可以分为两个阶段:第一阶段是从他1844年抵达宁波,直到1872年赴日。这一时期,麦嘉缔主要在宁波、烟台等地从事传教活动,同时担任过美国驻宁波代理领事及驻烟台领事。第二阶段是从1872年麦氏以翻译身份随中国特使前往日本解救“玛也西”船被拐华工,到1899年因病回到美国,这二十七年间,麦嘉缔主要在日本活动。他担任过东京帝国大学的法律兼博物学教授,也曾受聘于中国驻日使团为其翻译和顾问,自1889年起直到1899年,服务于美国长老会在日本的差会。本文主体部分由六个章节组成。第一章主要介绍麦嘉缔的家庭背景,青少年时期对基督教的认识以及麦氏成为医务传教士的缘起。第二章以时间为线索,详尽叙述麦嘉缔自美国出发,途经香港、澳门、舟山到达宁波的过程。第三章介绍麦氏与其他传教士合作,在宁波进行的医务传教、兴办教育、文字布道等宣教事工,并对其传教方针及思想进行评价。此外,还考证其担任宁波领事及赴南京与太平天国当局交涉等史事。第四章叙述麦嘉缔在烟台的传教活动,并且考察其作为美国驻烟台领事,处理梅里士教案,行使领事裁判权的相关情况。第五章描述麦氏担任清朝驻日使团洋员的经历,以及探讨他在中日琉球问题交涉过程中上所起到的特殊作用。第六章介绍麦嘉缔在日本的传教活动以及受聘于东京帝国大学等事。麦嘉缔集传教士、外交官、文化传播者的身份于一身。作为传教士,他的传教活动是在华早期新教传教士传教活动的一个缩影,具有一定的典型意义;作为外交官,他长期担任美国驻华领事,考察其所从事的外交活动有助于人们了解早期美国对华外交政策的特点。此外,麦嘉缔作为清政府的洋员,对于近代中日关系也产生过特殊影响,其在日本的外交经历也有助于人们从侧面理解19世纪后半叶,中日关系的发展变化;而作为一名文化传播者,麦嘉缔和当时许多传教士一样,将西方近代自然科学知识和人文知识介绍到中国和日本,对于西学在远东地区的传播做出了自己的贡献。