东汉短短一百多年的历史,有六个太后临朝,这在中国历史上是不多见的。但由于史料的缺少以及历史的偏见,对于这个问题的研究很少,而且存在很多明显的偏见,大多数研究将其直接归入到外戚一类。本文企图将临朝太后当作一个独立的整体进行研究,同时,分析各临朝太后的共性和个性。本文还阐述太后临朝这一现象和东汉社会最重要两个特征—家族以及经学之间的关系,试图由此推进对东汉历史的研究。文章首先阐述太后临朝的简要过程,分析太后临朝的原因,它与中国传统以及东汉历史的关系。接着阐述太后临朝与东汉家族,太后临朝与东汉经学之间的关系。太后临朝与这两者之间的关系都是相互的,家族为其提供政治支持的同时,太后的临朝也为家族带来了影响。而东汉经学为太后临朝提供思想支持的同时,也限制了太后们的行为。人物方面着重分析了和熹邓太后和顺烈梁太后。因为她们身上都有比较突出的个人特征,邓太后的自主意识,梁太后的重建意识,都是别的封建女性所缺少的。由于临朝太后常被简单地归入到外戚一类,所以本文的一个重点是将临朝太后作为东汉一个独立的政治集团,阐述这个集团与东汉外戚集团、宦官集团和士人集团的相互关系。从对这些关系的阐述中,我们可以看到临朝太后在东汉政权中的位置以及她们努力争取独立性的一面。