《小放牛》是一首在河北地区乃至全国多地广为流传的传统小调。它既有我们熟知的上下“四句”体唱段,也有多乐句组成的“大歌”,更有载歌载舞的歌舞曲表演,其渗透到民歌、歌舞、戏曲、器乐曲牌等多个音乐品种当中,在河北音乐文化、民歌艺术的发展中具有重要意义。本文试图从史学、民族音乐学、文化学等角度来探究河北民歌《小放牛》,意在分析《小放牛》的音乐特征、曲谱由来、艺术形态、版本流变及其存在的艺术价值和影响。全文共分四个章节。第一章,诠释《小放牛》的概念及与之相关的文化背景。第二章,以《中国民间歌曲集成·河北卷》为例,概述河北境内冀中、尚义、赞皇三个地区版本的音乐特征。第三章,在民歌、歌舞、戏曲、器乐不同领域下《小放牛》的存在形态及衍化关系。第四章,用民族音乐学的学科理论,将其视阈上升到宏观的学习方法,并以小见大,建立全面的思维方式。以期从更深层次挖掘其文化形态下的民歌艺术,从“共时”的横向互变与“历时”的纵向发展两个维度剖析其艺术形态。在历史的演进与学科的交叉互惠下,多角度地审视河北民歌《小放牛》,并以此为例,看待这种纵横交汇的作品。