“男”、“女”在从古代汉语到现代汉语的发展中,其语法功能和语义都经历了一个渐进的变化过程。体现在语法上,一方面是作为词语用法的发展变化,由名词演变为区别词,另一方面是作为语素用法的发展,在古代汉语中作为名词性双音节合成词的构成成分,到现代汉语中发展为双音节区别词的构成成分。同时,由于各种因素的影响,“男”、“女”的语义也逐渐虚化,表“人”的空间义减弱,表“性别”的属性义凸显。 本文以时代为序,分为中古以前、中古、宋元、明清、民国及以后几个时期,选取了各个时期有代表性的作品,根据需要对各个时期“男”、“女”作为词语和作为语素的发展分别作出比较分析,从而描绘其语法发展,分析其语义特征,以期发现它们的演变轨迹,确定演变为区别词的确切时间。总体看来,明清是名词“男”、“女”演变为区别词的关键时期,明代是“男”、“女”由名词转变为区别词的过渡时期,清代作为词语的“男”、“女”具备了区别词的全部语法特征,完成了向区别词的演变。民国及以后,“男”、“女”的发展主要表现在它们开始作为区别词的构成成分。此外,“男”、“女”作为单音节区别词在现代汉语中的使用频率愈来愈高。