二十世纪中期，西方发达工业社会物质财富极大丰富，人们陶醉于现代社会的表面繁荣，而人的价值、人的尊严以及人的解放已被遗忘。马尔库塞却站在社会的对立面，指出现代社会并非是资本主义发展的太平盛世，他始终以人的解放为己任，构建其社会批判理论。他的社会批判理论大体上可分为社会政治批判、人本主义批判和大众文化批判三个相互联系的部分，通过这三大部分对资本主义的政治、经济、文化、心理和哲学等方面展开全面批判。他的社会批判理论以丧失了否定性和批判性的“单向度的人”的命运为重点和核心，别出心裁地从人的消费异化、人的本质被压抑等方面深刻地揭示了发达工业社会人的“物质富裕、精神空虚”状况。主张以大拒绝的方式进行总体革命，以实现人的本质的解放即爱欲的解放。虽然其思想具有明显的偏颇并带有强烈的乌托邦色彩，但其批判是针对西方现代化进程中所出现的问题而提出的，因此对中国的现代化建设具有现实的借鉴意义。