乡土建筑是一种随着人类社会发展而传承发展下来的古老建筑，是特定的民族与特定的当地文化相互作用的产物。它作为一种特殊的建筑形式，既是一种实际存在的物质，又代表了一系列与之相关的文化，是当地的居民、使用者自行设计与建造的产物，与当地的自然资源、风土人情、生活生产方式、文化活动紧密相连。乡土建筑研究虽已取得了不少的成果，但如果与它的事实存在比起来则显得不够，尤其少数民族的民居研究更是有待探索。人们在认识到其中包含的文化价值的同时也在思考，如何让这些乡土建筑在高度城市化的今天继续保持生命力，却又不被破坏。今天，如何在乡土建筑的旅游开发和保护之中取得平衡，是我们应该思考的问题。土家族是我国古老民族之一，历史悠久，人口众多，分布广泛。而湖北省西南部恩施自治州附近则是土家族居住最集中、最有代表性的地区之一。有鉴于此，笔者选择了土家族乡土建筑研究这一课题，深入鄂西宣恩县彭家寨进行考察，希望能以此对土家族人民的建设事业和文化事业尽绵薄之力，力求系统而全面的了解并总结土家族乡土民居，特别是极具地方特色和民族特色的“吊脚楼”的建筑形式与基本特征，挖掘其典型土家族民居的建筑文化特质和文化品格，以期在新时代创造新土家族民居和民族现代化创作中予以启迪和借鉴。