有学者曾经指出,没有晚清何来“五四”。“五四”新文化运动与晚清的思潮与文化之间存在着紧密的联系。一部中国近代史,即是中国思想文化的历史,也是中国的屈辱史。晚清是中国历史上一个尤为特殊的时期,这一时期中国社会纷繁复杂的状况决定了此时思想文化的变革。外国列强用坚船利炮打开了中国的大门,晚清动荡不安的社会状况早就了此时思想文化的巨大变革。封闭了几千年的中华文明此时与西方文明发生碰撞、交汇,对西方文化复杂的接受与传播过程造成了晚清思想文化的多样性与复杂性。晚清独特的文化状况为“五四”新文化运动的发生以及“五四”思想文化的形成提供了契机和基础,因此,要对“五四”新文化运动进行研究,晚清思潮、文化与晚清白话小说运动的研究是比不可少的研究环节。对“晚清”历史范畴的时间界定一直存有争议。一般来说,学术界比较认同并被广泛接受的说法是以1840年鸦片战争为起始点。对“五四”新文化运动的研究,最近的研究成果开始将从更注重思想文化研究的角度入手,同时也更注重“现代化”在中国发生的历史演变的角度。因而许多研究者和学者将“五四”新文化运动的研究向前追溯到十九世纪的中日甲午海战和戊戌变法事件,认为中国的现代化转向要向前推至1894-1995年甲午海战即已经发生。“甲午战争,一方面给中国带来了巨大的灾难,使中国的国际地位进一步沉沦,面临严重的被瓜分灭亡的危险;同时,另一方面,也给中国人民敲起了警钟,促进了民族的觉醒,成为中国民族觉醒的真正发端、近代中国民族解放运动史上一座重要的里程碑。”发生在晚清的思想文化变革,其意义是深远的,不是孤立的存在。在当时影响深广的如严复的《天演论》,林纾的对外国小说的翻译,都为中国社会各阶层广泛接触西方思想起到了桥梁作用。西方的文艺、文化、思想观念以及思想启蒙运动都在这时传播到了中国,并对中国社会影响巨大。“五四”新文化运动被认为是中国的“启蒙运动”。我们可以看到,正是戊戌变法使中国社会新的政治和思想文化的变革有了土壤。如果没有维新思潮的发生,“五四”新文化运动只能是没有地基的空中楼阁。事实上如严复《天演论》这样的著作,在“五四”时期仍然影响巨大,是“五四”新文化运动观念形成的基础之一。正是晚清复杂多变的社会变化为“五四”新文化运动的最终发生提供了一个历史契机。“晚清“新小说”为代表的文艺启蒙思潮的高涨,更是经历了1901年至1911年的十年发展和以后的衰变,在衰变的螺旋式上升中走向“五四”新文学。”本文主要分为三个部分。第一部分主要描述了晚清思想文化变革发生的社会背景;第二部分阐述“晚清”文化启蒙的情况;第三部分思考“晚清”文化启蒙的重要意义和影响。