明清时期是传统慈善组织繁荣发展的重要阶段,为明清社会稳定,经济发展产生了积极影响。但是受各个地域社会经济发展条件所限,慈善组织也呈现出一定的地域特点。山东的慈善组织主要是以养济院为核心的官方慈善机构占主导地位,在明清时期大体经历了明初的恢复发展期、明中叶的两次重建高潮期、明末清初的停滞期、清中叶的繁荣期、晚清衰败期等几个阶段。受国家财政政策、地方官员重视程度以及乡绅态度的影响,不同阶段叶呈现出不同特点。明初的恢复期,养济院尚未普及,且以原籍地收养为主,鳏寡孤独等弱势人群主要依附于里甲制度存在。明中叶随着土地兼并加剧,里甲制度破坏,流民产生,到弘治年间兴起了第一次重建高潮。到嘉靖年间,商品经济已经得到充分发展,城市化水平提高,人口流动增加,养济院迎来第二次重建高潮,且持续时间更长,规模更大,广大的乡绅也积极参与,并出现了义田制度在慈善中的创新运营。明末清初,由于时局不稳定,养济院的运行陷入停滞,直到清雍正、乾隆年间,随着经济繁荣,社会稳定,人口急剧增长,贫困人口增加,养济院得以扩建,与之相配套的普济堂、育婴堂等机构也相继建立,与其他省份相比,不仅数量庞大,而且官僚化倾向更加严重。在捐纳、议叙制度的诱导下,乡绅也积极投入到慈善组织的修建中,发挥了重要作用。道光年间之后,随着国家社会经济形势急剧恶化,养济院的运行普遍陷入困境,相继衰落,代之而起的是更为高效的专业化救济机构产生,以应对频发的自然灾害。广大的乡绅出于对与自身利益相关的团练的积极关注,使得山东民间慈善组织缺乏有效的社会空间,没有广泛发展起来。只是散布在经济比较发达的工商市镇,但也只是起到临时性救济的效果,地方官府对地方社会慈善组织不断渗透,使得山东慈善组织官方化更加明显。