自从20世纪70年代以来,第二语言习得研究逐渐从寻求更为有效的教学法转向对广大学习者的关注。学习者个人因素和个体差异研究从此成为倍受青睐的主题。在对个体差异的研究中,有关信念的研究出现较晚,它起步于20世纪80年代。在第二语言习得领域中,研究者们从社会和认知等不同角度提出信念是个体对所学知识及如何学习等诸多方面所持有的近乎直觉的看法。这些看法受诸多因素的影响,比如个体的学习经历、生活经历、周围的环境等。反之,信念又进一步影响学习者的语言学习行为和结果。传统的信念研究法有三种,第一种是规范式研究法。规范式研究法一般采用调查问卷,大多数问卷都采用莱克特五级量表的模式。以霍尔兹、坎贝尔、昆兹为首的很多语言学家都采用了这种方法。其中以霍尔兹的信念调查问卷最具代表性。第二种是元认知研究法。文登是元认知研究法的代表人物。研究者通常使用半结构化采访和让被试者自述的方式来进行考察。第三种是情境式研究法。巴塞罗斯和艾伦等语言学家倡导并纷纷采用了这种研究法。他们强调环境对信念的影响,因此研究者通常采用课堂观察、话语分析、日记分析、个案分析等手段进行研究。学习者信念研究的代表人物是霍尔兹;巴哈雷斯则是教师信念研究的领军人物。理查德和洛克哈特以及霍尔兹分别对学习者信念所涉及的内容进行了不同的分类。对教师信念的内容分类也有两种,一种是理查德和洛克哈特两位专家定义的模式;另一种是威廉姆斯和伯登定义的模式。从格拉斯菲尔德提出的社会建构主义角度来讲,信念是可变的。社会建构主义认为教与学的过程包括教师、学生、任务、环境四个方面,因此学习者的信念和教师的信念是紧密交织在一起的。以往有关信念的研究往往单独选择学习者或教师作为研究对象,将两方面综合起来的研究较少,而针对中国大学英语学习者和教师的研究则更少。如果学习者和教师不能明确地认识并改变一些障碍性的信念,那么这些信念