《威斯敏斯特信条》是在英国国教的背景下产生的,在英国宗教改革的大环境下成文,其内容不仅包含加尔文改革宗的思想,而且有信义宗的痕迹,有天主教的教义信条。就自然而然地具有了特殊的英国特色。笔者希望通过对于《威斯敏斯特信条》的研究,梳理英国宗教改革的历史背景及其发展过程,分析英国国教和英国宗教改革思想的神学发展基础,进而呈现英国宗教改革运动与美国宗教信仰主流的内在联系。本文从《威斯敏斯特信条》出现的历史背景写起,概述英国国教的建立和发展情况,梳理从亨利八世宗教改革到威斯敏斯特会议召开之前的英国历史,理清英国宗教改革运动的脉络。在这样的前提下,文章分析《信条》的章节和结构,展示其从《圣经》开始,依次叙述神、人、基督、教会和末世等信义教条的顺序,并概括其主要特点,包括其现代教义神学分段式的叙述结构、贯穿始终的惟有《圣经》论的立场、对于预定论的成熟的表述、对于神的主权与人的自由之间的平衡的观念、对于神与人在历史中的关系的圣约神学的着重阐述、对于“有形教会”和“无形教会”的划分以及完全否定罗马教皇统制基督信徒的态度。从整体上说,《信条》以《圣经》为依据,以自早期教会以来的教义思想为神学基础,宗教改革理论贯穿始终,不仅具有鲜明的英国清教色彩,而且饱含着天主教、路德宗等欧洲大陆的某些神学观点,是一部概括性的信仰告白,呈现出兼容并蓄、取精用弘的特点。通观整个《威斯敏斯特信条》及与之相关的大小要理问答,《圣经》的记述顺序就是《信条》叙述顺序,从上帝创世开始,到最终的审判结束；《信条》始终坚持《圣经》的正确性和可信性,将《圣经》当作人类一切行为的依据。同时,信条坚持预定论的思想,相信神至高无上的主权和神的预定,提出无条件拣选的理论,认为并不是所以人都可以得救,坚信只有选民才能够得救,而未蒙恩召的人将进入永死的境地。另外,《信条》秉持因信称义的理念,主张选民由于恩赐的信被上帝称为义,从而把“信”放在了一个至关重要的地位上,不仅将“信”视为一个前提条件,而且进一步使“信”与十字架叠合,成为联系基督徒和耶稣基督的纽带,并且认为正是“信”使基督徒相信《圣经》中所启示的一切都是真实的,并对于《圣经》中不同的经文作出相同的回应。最后,《信条》体现了明确的恩典意识,认为神的白白给予就是恩典；面对神的恩典,人是完全被动的,恩典的降临与人的言行和意志没有任何的关系,完全出于神意。《信条》进一步说明,恩典是神与基督所定立的,恩典在基督里面,信仰基督、跟随基督是使恩典产生功效的惟一原因。《威斯敏斯特信条》对英国和美国的基督教都产生了巨大的影响。在英国,长老会、公理会和浸信会凭借这份《信条》实现了联合,成为不信英国国教的一派。在美国,《信条》同样发挥了不可忽视的作用,影响了整个北美大陆的宗教格局和社会生活；在美国政治制度和国家精神形成的过程中发挥了不可或缺的作用。另外,《信条》在处理民族宗教关系方面也给我们带来新的启示,在保持民族宗教自身特色又实现和谐相处的问题上为我们提供了兼容并包的新模式。