卢梭作为18世纪法国启蒙运动时期的思想家、教育家,形成了不同于其他启蒙思想家的自然主义教育思想,其主体为儿童,核心为“归于自然”。以这种自然主义教育思想为基础,卢梭形成了他独特的工具论艺术教育观,即把艺术教育当作一种促进儿童自然生长与发展的工具,主要目的是培养出理想的“自然人”,而非艺术家或艺术欣赏者。尽管在卢梭那里,他的整个自然主义教育理论和工具论艺术教育观只局限于一种纯理论上的讨论,但它们对后世西方学校普通艺术教育的实践的影响可以说是巨大的。首先,卢梭在理论上开学校普通艺术教育之先河,他的崇拜者裴斯泰洛齐首次将之付诸于实践;其次,裴斯泰洛齐出于其要素教育的需要将绘画、音乐等艺术科目引入学校教学内容,同样体现了卢梭艺术教育的工具论思想对他的影响。因此,20世纪影响欧美艺术教育的两大思想观念之一的工具论的“始作俑者”应该是卢梭而非杜威。