本文以明洪武朝(含建文朝,1368—1402)河套周边地区作为时空背景,对明代初年该地区的政治、军事形势和民族关系进行了系统料理,重点分析了明初边防体系的建立与发展。文中对于一些关于北元活动以及河套历史地理的问题也进行了考证。通过个案研究,力图重现所谓“洪武旧制”的原貌,揭示并深化理解洪武朝在明代制度史上的奠基意义。同时,为了突出区域史论文微观研究与系统研究相结合的特点,作者尝试采用了多种研究方法,通过过多层面的观察角度,尽可能全面地展示研究对象,最终在此基础上,形成了洪武朝河套边防的总体认识。在搜集材料、展开研讨的过程中,已形成部分前期研究成果——《明洪武朝陕北边防及其特点》、《元末黄河流域中游地区的政治形势与军阀集团》、《明代东胜卫废置考论》、《明代初年的察罕脑儿卫》等文章。以此为基础和突破点,进一步深入探讨,形成本文。文中所附图表,均为作者绘制。