十二生肖,在一些考古发掘报告中又称为十二辰。生肖从北朝到辽、宋,在墓志、随葬俑、壁画、铜镜等大量考古材料上出现,是一类主要的纹样之一。前辈学者多以文献记载对生肖进行过起源研究,对生肖考古材料的类型学与演变研究虽有,但大都局限在某一类,比如俑类、铜镜类,而就总体生肖材料的类型学划分标准和演变序列及各种材料演变进行比较研究则显得较为薄弱。本文拟结合以往的考古发现与研究成果,通过搜集目前已发表的考古学报刊资料中从北朝到两宋墓葬中出土的生肖俑、生肖墓志、生肖壁画、生肖铜镜材料进行研究。首先对生肖材料进行类型学分析,对其形象演变进行梳理、分析和研究,并进一步总结出生肖形象在各个载体中发展演变的趋势。并且透过各个生肖载体的比较研究,试图找出生肖形象在各种载体上发展演变的轨迹,以及生肖形象变化与载体的联系。