2008年5月12日,四川省汶川县发生8.0级特大地震灾害。此次地震波及范围广、破坏性大,人员伤亡惨重,财产和经济损失巨大,给当地居民带来严重的心理创伤。地震发生后党和政府立即做出救灾指示,要不惜一切代价抢救人民生命;救援军队快速响应,出动各兵种为抢险救灾打造了陆地空中的立体化救援通道;来自全国各地的志愿者迅速组织起来,在后方捐款、献血、加班加点的赶制抗震救灾所需物资,在灾区现场发挥专业优势抢修通讯设施、公路等基础设施、抢救伤员、对灾民进行心理安慰。汶川地震的灾情不仅震动了中国同样也震惊了世界,各国政府向纷纷向中国捐赠了大量的物资,俄罗斯、日本、韩国等11个国家还派来了救援队和医疗队,深入灾区抗震救灾。此次抗震救灾与1976年唐山大地震后的抗震救灾相比,在抗震救灾理念、救援力量的人员构成以及信息公开程度等方面向世人展现出了前所未有的历史进步性。具体来说,主要表现在以下四个方面:(1)从拒绝外援到接受外援的进步。唐山大地震发生时正处于“文化大革命”后期,文化大革命中盛行的一些政治理论影响了当时的抗震救灾实践。由于当时处于极左思潮泛滥成灾的“文革”后期,我国领导人和普通民众已经习惯了从意识形态上来区分敌我,认为接受外国的援助就等于放弃“自力更生”的原则,就等于向资本主义国家示弱,否认社会主义制度的优越性,本能地拒绝了国外的人道主义援助。而此次汶川救灾,中国政府不但主动接受国际援助,同时还允许国际救援队参与灾区现场救助。(2)从信息封闭到信息透明公开。唐山地震后,由于四人帮把持着主流媒体的行政大权,他们严禁报道灾区的具体伤亡、损失情况,公众的知情权遭到了践踏。汶川地震后,广播、电视、报纸、杂志、手机、互联网等各类新旧媒体在第一时间对灾区的伤亡、损失情况作了最客观真实的报道。透明公开的信息,满足了公民的知情权.同时也调动了公民参与抗震救灾的热情,在一定程度上促成了政府与社会的良性互动。(3)从政治挂帅到以人为本。唐山救灾时还要求坚持“阶级斗争压倒一切”,在灾区现场还不忘“批邓”,把政治摆在首位。此次汶川救灾,各路救援力量在整个救灾过程中始终把抢救人的生命放到第一位,在紧急救援阶段以后,不管是国家哀悼日的设立,还是灾后重建规划的形成,无不渗透了“以人为本”的理念。(4)从单纯的国家力量到国家与公民社会力量的整合。唐山救灾时只有军队,没有公民志愿者。这主要缘于当时的“强国家”和“弱社会”的结构形态。国家力量被认为是唯一合法可靠的救援力量,其它社会组织是不被承认的。此次汶川救灾中大量的志愿者参与其中,并在救灾过程中成了国家力量的有益补充。这得益于改革开放后随着民主法制的逐渐健全,我国公民意识逐渐增强,各类非政府组织逐渐得到了国家的认可。他们积极参与环保、教育等领域的工作中,并在其中成为引导力量。这些经验的积累帮助他们在抗震救灾中发挥重要作用。通过对比分析可知,以人为本执政理念的深入人心、志愿者的广泛参与、信息开放透明等这些历史进步性的取得,得益于改革开放和社会主义制度的建设和完善。