本文通过分析西王母艺术母题的视觉表现模式,意在阐明汉代人的思想观念和图像表现之间存在的联系,亦即思考在汉代人思想观念的影响下,西王母艺术母题的视觉表现模式如何被选择、经历了怎样的历时性嬗变、表现出怎样的基本规律等问题。在从神话—文学角度研究西王母的基础上,本文力图把西王母与神话思想、人们的生活观念以及相关图像联系起来进行分析。因此,绪论部分在简要交待了研究缘起后,对本文的研究方法进行了思考。正文分四个部分,从图像母题综合的角度,对西王母视觉表现模式的形成和嬗变过程进行了分析:第一部分从神话文本入手,分析了西王母母题形象的神话背景,为解释视觉表现模式的形成和发展作铺垫;第二部分对西王母形象的头饰、位置和坐姿进行分析,表明在大多数情况下,西王母形象表现遵循了三个基本的特征:“胜”为头饰、“上”为位置、正面端坐于象征的空间之上(“山”或“树”);第三部分从图像母题综合的角度,分析西王母视觉表现模式,西王母母题与动物、人、空间母题及对称母题东王公的组合和变化,是西王母母题视觉表现的四个基本模式,而四个母题与西王母母题的组合表现,则与汉代人们思想观念变化有深刻的联系;第四部分对全文总结,从人和艺术的关系来说明西王母图像是一个隐喻的空间场所。