2003年7月以来,在人民银行牵头下,按照国务院关于深化农信社改革试点文件中提出的坚持市场的改革取向,以服务农业、农村和农民为宗旨,按照“明晰产权关系、强化约束机制、增强服务功能、国家适当支持、地方政府负责”的总体要求,投入巨额资金,开始了一场“花钱买机制”的改革。从农信社整个发展历史来看,虽历经多次改革,但却始终存在一些典型的缺陷,这些缺陷在本文中被归结为对真正合作金融制度的偏离,最终导致农信社在2002年末陷入危机之中,当时的农信社,资产质量很差,经营管理能力落后,盈力能力很差,大部分处于亏损状态,甚至于大量农信社存在资不抵债的现象。从农村金融制度供求方面来看，农信社始终没有完成其“支农主力军”的角色,但农村市场对于正规金融制度的需求又十分旺盛。正因为这两方面的原因,2003年在农信社处于危机当中时,央行才提出了“花钱买机制”的口号,认清历史包袱,并下决心解决历史包袱,同时督促农信社完善法人治理机制,提升经营管理能力。上一轮农信社改革的动力主要源自央行的资金支持,完成改革主要的手段是通过设置一定的兑现资金支持的门槛,提高农信社参与改革的积极性,督促农信社切实完善治理机制、提高经营绩效。同时将农信社的管理权下放给地方政府,由地方政府承担一定的改革成本。总的来说就是由中央与地方给予农信社共同的财务支持,使农信社成功渡过难关,完成改革任务。在当时来说,中央给予的优惠主要有四种,包括：保值贴补、税收减免、资金支持和相关优惠政策扶持。改革启动后,各级地方政府也都给予了各种支持,包括成立省联社对农信社的经营管理提供指导与咨询服务、直接注资、帮助清收不良贷款、财政支持、税收减免、兑现股金分红补贴等,甚至直接以捐赠的形式扩充农信社资产帮助解决历史包袱。改革自始至各试点省票据发行兑付完毕、专项贷款陆续到期,基本取得了阶段性成果,目前正处于回顾总结、进一步深化改革阶段。自2003年8月,农村信用社上一轮改革在浙江等8省市率先启动,至今,共有30个省(区、市)的农信社参与了改革。就改革模式来看,各试点省份均结合当地实际情况,因地制宜选择了改革方向,进一步理顺完善了农信社的产权关系。就整体经营能力的提升和历史包袱的解决情况来看,截止2011年末,全国农信社不良贷款余额和比例已经降低至3649亿元和5.5%,全国农信社资本充足率为10.7%,相较2010年底,全国农村信用社8.89%的资本充实率,该指标进一步上升；自2004年首次实现盈利后,截至2011年,全国农信社累计实现盈利5136亿元,累计消化历年亏损挂账970亿元,而2010年末利润总额为926亿元,全国2353家农村信用社中,有1964家(约83.5%)农村信用社涉农贷款占比达到70%以上,支持“三农”作用突显。但是在改革过程中,关于农信社的各种质疑和争论并未停歇,并且随着农信社自身、各地方政府等利益体对央行资金的迫切需求,农信社最初的所有者缺位问题进一步演化形成了深层次的问题,例如“三会一层”治理架构仍然存在问题,省联社的模式需要进一步改革,农信社的资产质量需要进一步核实等等。四川省于2004年8月参与农信社改革,距今已8年有余,在这期间四川省农村信用社取得了一些重要进展和阶段性成果,资本实力大幅增强,兑付顺利,不良贷款大幅下降,盈利能力普遍提高。不只四川省,放眼全国来看,“花钱买机制”似乎也取得了一定的政策效应。因此梳理改革十年来的成果,反思改革中一直存在以及新产生的问题是十分有必要的。本文对2003年以来的改革工作进行了全面回顾,试图从中总结出“花钱买机制”的动因、目的、措施、成本,并结合全国及四川省、个别县级联社的实例,分析了改革中的问题、困难、阶段性的成果和带来的效应,在分析农信社改革存在的问题这一话题上,利用了新制度经济学中的路径依赖理论进行诠释,力图挖掘新的视角理解这场意义重大的改革。新制度经济学中有关制度变迁的动因理论可以从一定程度上解释农信社改革的动因,即制度的供给与需求之间的不平衡；而诺思推演出的路径依赖理论则可以从某种程度上理解农信社改革取得阶段性成果,却又始终存在各种问题、并且演化出新的“上有政策,下有对策”的局面的深层次原因。本文共分7章。第1章为绪论,阐述选题的背景与意义,引入并介绍制度经济学中的路径依赖理论,介绍文章研究问题采用的方法。第2章将路径依赖理论与改革实践相结合,提出理论对于理解改革的几点启示。第3章回顾梳理农信社的历次改革,总结上一轮农信社改革取得的阶段性成果,提出上一轮改革进程中及改革后仍存在的缺陷。第4章引用改革前夕农村经济状况相关数据,分析上一轮改革前我国农村经济环境及农信社的特点、问题所在,阐明改尊的动因,介绍改革的主要目标及特点。第5章主要介绍上一轮改革中农村信用社取得的阶段性成果及仍然存在的问题。选取相关数据,结合一些实际现象进行趋势分析,一方面从宏观上对比了改革前后的整体成果,另一方面从微观上揭示改革仍然存在的问题,并为路径依赖现象的深入分析提供了客观依据。第6章中深入分析产生农信社改革现状的正反两种轨迹的原因——一是获得阶段性成果的轨迹,一是仍然存在诸多问题无法根除的轨迹。第7章则根据存在的问题提出相应的政策与建议,为农信社未来的发展提供借鉴。本文的创新性主要在于结合了新制度经济学中有关路径依赖的理论,对农村信用社改革的成果与问题、形成成果与问题的原因进行了尝试性的分析,目的是能够将前人研究成果、理论和农村信用社的改革有机结合起来。但是鉴于自身知识的浅薄和工作经验的欠缺,加之相关数据的难以取得,文中肯定存在许多的不足和片面之处,敬请专家学者们给予批评指正,本人将在以后的工作中继续学习、继续探索。谢谢各位评审老师和答辩老师!