目前,全球共有超过20亿的人信仰着不同类型的宗教,研究宗教不但可以促进人类的相互交流和相互理解,也能促进国家与民族间的友好往来。但目前由于宗教而产生的国家、族群、集团之间的利益冲突仍然不断发生,隔膜、对立乃至仇恨的情绪仍然存在。因此现代人如果不了解宗教,就不可能完整地理解人类及其文明；不了解宗教也就不可能深刻地理解国际关系的内涵。美国是宗教气氛很浓厚的一个国家。2004年一项盖洛普调查显示,大约41%的美国人都至少每星期参加一次宗教活动。可见宗教是美国传统价值观念的主要载体和美国社会文化的极为重要的组成部分,研究美国宗教是美国研究领域极为重要的一项基础理论工作。除非认识到宗教的内在影响,否则人们无法全面理解美国这个国家的思想和行为模式。从建国开始,宗教对美国的影响便是根本性的,这种功能或影响决不只是在道德层面上,对美国外交政策的影响也是不可忽视的。研究宗教对美国外交的影响,能够对美国的宗教进行解析,使我们更深层次地加深对美国社会的了解,还可为中国宗教事业扬长避短地发展提供借鉴。