由顾宪成、高攀龙等人修复的东林书院(1604——1632)在晚明社会舞台上扮演了颇为引人注目的角色。但由于东林党等其他相关概念的干扰，人们对东林书院本身的认识与研究未免有所缺欠。本文试从多个视角来审视东林书院。其一横向透视书院的日常生活，简略归纳人们在书院中的主要行止，初步澄清一些以往对东林书院的误解。其二纵向分析书院的发展趋势，通过比较书院外部形势的变化和书院因之做出的反应，勾画出“东林”这一概念与东林书院相互关联却又日渐分离的倾向，与此同时，特别是在书院发展进退维谷之际，东林讲会更趋学术化，文中力图就这两种趋势做出较为合理的解释。其三，选取顾宪成、顾允成高攀龙、钱一本、吴桂森五位书院不同时期的领袖人物为例，阐释他们为时局所迫，以各异的方式游移在“政”与“学”之间的状态，以冀丰富对书院中人生存实态的理解。其四，具体讨论书院中人面对“无善无恶”论蔓延、佛教传播日广、小人横行于世等问题时，如何论调一致、态度坚决地为之展开学术论争。最后，将东林书院与易学传承的关系单独列为一章，关注书院中主要人物的易学研究状况，梳理出东林易学义理、象数两脉逐渐融合的过程，展示出书院中人在学术上也同时具有包容性。综合以上五个方面的内容后，东林书院似乎显现出了与以往印象中不尽相同的面貌。