《管锥编》将诠释人生、探究人心人情人性当作中心原则，它对古代典籍的诠释实际就是对人生的诠释，是通过诠释古代典籍中有关人生内容的方方面面来解读人生之谜：因而它诠释古代典籍的方法，也因为人生的复杂多变而是辨证的、循环的。《管锥编》通过解读人生之谜所体现出的循环诠释方法表现在以下几个方面：一、语言的意义张力形成的诠释循环。《管锥编》诠释实践的一个突出特点是“考辞之始终”，即“既通其词，始求其心”与“求心始得通词，会意方可知言”兼途而用。因为在“词、言”与“心、意”之间并非对等相称的，而且语言的固定凝滞的意义也难以表达人生变动不居的自由冲动，所以《管锥编》对典籍的诠释也就“考究文本始终以循环诠释”，在人生与文本之间、情事与语言之间循环往复，一体通观。二、主体的多元对话形成的诠释循环。《管锥编》引证材料非常广泛，所引作者毋论古今中外，所引书籍不限学科体裁，在充类至尽的引证中打通学科、语言、地域、时间等各种界限。由于每一条引证材料也都有一个说话的人出场，许许多多说话的人形成了一种多元对话的局面。《管锥编》将诸多诠释文本和相关著作组合为一个意义整体，在经典文本与这一意义整体之间循环往复，使得经典文本的意义得到充分圆满的诠释。三、历史的古今融合形成的诠释循环。《管锥编》对古代典籍的诠释无疑是以历史为对象的，但是它又视过去、现在与将来为一个整体，“鉴古明今”，“察今识古”，古今融合，循环诠释。 《管锥编》的诠释方法一方面吸收中国传统训诂学中的笺、注、疏、传等形式，继承了传统经典诠释中的语言诠释、历史诠释、心理诠释等方法，另一方面又超越发展了传统经典诠释中的哲学诠释之“玄想”与政治诠释之“微言大义”等“六经注我”的方法，为了诠释的义解圆足免于偏枯而吸收西方诠释学的“阐释学循环”方法，并且赋予这一方法以新的内容。