贞节,它的内涵极为广泛,它是一种观念,一种制度,一种社会生活,甚至是一种文化。但是作为从古至今深受其害的女性来说,它是一副套在脖颈上的枷锁,是一张笼罩着社会生活的无形网,是一个囚笼,是一把杀人不见血的屠刀。贞节作为一种观念制度,已由“礼”变成了“理”,它残害了无数女性的心灵和性命。历来对古代妇女的研究,都离不开贞节问题,它成为了现今在女性研究上一个值得研究的问题,本文就是在前人的研究基础上,通过对明末清初传奇戏曲的研究来讨论一下妇女贞节观念在这个时期发生的变化。首先,本文在前言中对前人妇女贞节的研究做了一个梳理,大都是从正史和小说中去论述的,很少涉及传奇戏曲,并且妇女的贞节观念在明清严厉的制度下发生了变化。接着第一章论述了贞节观念的发展历程,到了明清,一方面贞节观念加强了,另一方面人、情、欲又得到了重新的审视。第二章以明末清初的传奇戏曲为例,论述了各个阶层的贞节女性,在这里她们的贞节观念发生了变化,反对贞节也即是由对“礼”的反抗到对“理”的反抗,并且在主情思想的影响下,情即是理,作家试图使情与礼,情与理达到和谐。此时的剧作家们是站在维护传统伦理道德的立场上,对明中叶以来的个性解放思想进行矫正。这主要就是表现在作品中塑造了既有情欲又不悖逆理的贞女形象。天下贞女必天下之情女,在她们身上也呈现出各种进步的特征。最后论述了明末清初妇女贞节观念嬗变的原因,有社会、政治、经济、社会风气和思想等等的影响。由此,在明末清初时期,妇女的贞节观念发生了变化,并且从中我们可以看到妇女的自我意识开始慢慢觉醒,地位得到了提高,这在中国妇女解放运动中是一种巨大的进步。