本文详细介绍了计量历史学派的代表人物福格尔运用反事实历史图象描述的方法,他假设美国不存在铁路的情况下,水路将是铁路的最好替代物,从农产品的运输开始提出了社会节约量的概念,从地区间分布和地区内分布的角度出发运用计量历史学的方法分析了社会节约量的大小,以社会节约量为基础来衡量铁路对于美国经济发展的贡献,并得出了铁路对于美国经济发展并不必要、水运也能提供很好替代的结论。然而,福格尔关于铁路与经济增长关系的理论,存在着种种局限性。他只是从铁路能够节约多少运输成本的角度出发论证铁路对于经济增长的重要性,他忽视了铁路对于扩大市场规模的影响,没有从规模经济的角度来论证铁路对经济增长的作用。本文借鉴了杨格关于产业分工和市场规模的关系的理论,从铁路使得速度的经济性成为可能,降低了运输成本形成了美国统一市场、对现代发达经济的基础设施的形成以及大量生产和大量分配企业及现代工业企业的出现五个方面的影响,分析铁路的出现所带来的工业的规模经济,来反驳福格尔的观点。最后,得出像铁路这样的交通基础设施是经济发展和市场经济运行的基本条件和必要前提,我国需要采取适当超前的交通发展战略,促进经济增长的结论。