《白鹿原》作为第四届茅盾文学奖获奖作品,代表了二十世纪九十年代中国长篇小说的最高水平,是我国当代文学史上的重要收获。在其问世之后,出现了大量的与之相关的文学阐释和批评作品,掀起了一股研究《白鹿原》的热潮。而作者陈忠实也被认为是描摹民族悲剧的成功者,并成为当代中国文学的大家之一。作者特意选取了白鹿原在二十世纪前五十年的社会生活作为自己的描写对象。在那个新旧交替的时代,传统的宗法文化和伦理道德已经不能适应社会的需求,反而成为中国社会前进的障碍；新兴的现代文明还没有被广大民众接受,仍需经历铁血的洗礼才能深入人心。生活在这个时代的白鹿原众人,一方面无法摆脱宗法文化的影响,一方面却开始反抗宗法文化的桎梏,于是悲剧成为必然。在白鹿原人悲剧生命中起着关键影响的就是家族制度。家族制度是中华民族几千年来延续流传下来的社会基本组织结构方式,尤其在深受宗法文化和儒家思想影响的关中地区农村,家族制度更是影响着每一个人的命运。家族制度的主要组成部分是乡约、族长和祠堂。在书中,朱先生代表着宗法文化和伦理的哲学层面,白嘉轩代表着社会制约层面,鹿三则表现了个体自发层面,鹿子霖表现了传统道德的阴暗面。他们的悲剧结局反映了宗法文化和传统道德已经脱离时代的客观事实。白鹿原下一代人先后走上了反抗、背叛宗法文化的道路,也毫无例外地走向了各自的悲剧结局。无论是革命者、皈依者还是投机者,他们的命运最终都是悲剧。作者对宗法文化的感情是复杂的。他既怀抱着对传统宗法制度和伦理道德深深的眷恋,又清晰地意识到它对人性的压制和扭曲。于是,在他的笔下,通过对于关中地区民俗和生活的真实描写,表现了关中地区乃至整个中华民族的深层文化心态,并试图寻求民族的“根”之所在。