作为明代宫廷女性中的特殊权力阶层，宠妃依赖于皇权而存在。宠妃也要通过选秀入宫，要受后宫各项礼仪、制度、规范的束缚，遵循后宫等级制度。但是宠妃又大多具有个人优势，她们或是凭借个人的女性魅力，或是母以子贵，获得了尊崇的地位。但她们也要经受生育、晋位、失宠的威胁。她们依靠皇帝的宠爱分享部分皇权，对皇室家庭、明代政治、经济产生了深远影响。从女性的角度而言，她们积极改变自己的地位，争取获得优渥的生活条件，是后宫女性的优胜者，但这种尊崇地位是与明代后宫礼法预设相违背的，因而是不稳定的。从根本上来说，宠妃是明代皇室婚姻制度与皇帝个人至尊皇权相角逐的产物。作为后宫中的一员，宠妃要受到明代宫廷制度的束缚，但是作为皇帝在后宫中最为支持的人，宠妃又是皇帝在后宫中的代言人，因而宠妃又可以在某种程度上超越礼法的束缚。宠妃这种特殊的生存状态，对女性个体来说是一种积极的争取个人利益的行为，但对于业已形成严格等级制度的皇室家庭及其皇位继承制度而言则是一种挑战。宠妃依靠皇帝隐性地分享国家部分权力，这对明代政治经济产生了深刻的影响。研究明代宠妃就是剥析明代君权在宫廷中逐渐走向集中的过程，也是探究皇后制度走向没落的过程，更是复原明代宫廷女性生活的过程。