牛渚位于安徽省马鞍山市长江之滨,旧属当涂县,举世闻名的采石矶即坐落于此。牛渚是江南的一个重要文化地标。本文共分为五章：第一章为绪论,重点阐述本文的研究意义、前人的重要研究成果和本文所用文献材料的主要来源,并提出了牛渚意象的三个主要意义；二、三、四章则分别对此进行论述。第二章主要论述牛渚意象的渴求伯乐之义,核心在于历代知识人对“仕”和怀才不遇问题的看法和态度；第三章主要论述牛渚意象的向往知音之义,核心在于知识人对“群”和友情高义的看法和态度;第四章主要论述牛渚意象的自由自得之义,分析其“孤”之二柄的内涵,以及与其他诸多意象之关系。第五章为结论,将牛渚意象的诗学三义归纳为传统知识人的两组诗学抒情传统——即“仕”与“隐”、“孤”与“群”之关系,并最终指向儒家知识人的自由精神在牛渚意象构成中的核心地位,引发思考。