河流是华夏民族文化的根基之一。20世纪中国小说中的“河流”，富有深厚审美文化意蕴。本文主要讨论其中一种复杂独特的河流审美形态——意象化的河流，即河流意象，以此为切入点，挖掘其内在审美文化意蕴，探讨在古今中西文化交汇碰撞的特定语境中，中国现当代小说家透过河流意象所流露出的灵魂感悟和独特文化诉求。　　20世纪中国小说文本中的河流意象，其深沉文化意蕴归根到底是探索生命与人生问题，以及与之相关的民族的出路与人类的前景等“宏大叙事”，这样的问题均是没有一个固定的标准答案的问题。不同作家有不同的答案。表达了不同的文化诉求，建构了不同的文化意蕴，展示了不同的文化审美效果。生命与人生问题的答案，走出危机与困惑的途径就在于种种追寻本身之中。　　本文以河流文化审美意象为观照视角，在具体作品具体分析基础上探讨现当代小说河流意象多重文化意蕴建构，考察河流意象与本世纪社会与文化转型内外关联，探讨不同阶段作家作品河流意象文化内涵及其审美效果，评价具体作家作品文化展示及文化立场对河流意象文化意蕴的建构与变迁的影响等。本论分三章予以探讨。第一章探讨中国现当代小说以河流意象所传达的对生命意蕴的感悟，第二章揭示河流意象所建构的精神家园，第三章发掘河流意象所折射的特定文化理想诉求。　　最后，得出的结论:中国现当代小说中的河流意象呈现出多种多样的审美形态和丰富的文化意蕴，越来越成为一种“有意味的形式”。生命漂泊感与精神家园的皈依是现当代小说河流意象所要传达的最根本的文化意蕴，现当代小说河流意象的文化意蕴主要是在动荡时世中的漂泊感与建构精神家园的迫切感有机融汇。