鸮形目鸟类是鸟类中比较特殊的类群,它们大多数在夜间进行捕食和活动。由于长期适应黑暗的环境,鸮形目鸟类的听觉变得非常灵敏,有研究表明,在完全黑暗的环境中,它们可以仅仅依靠听觉对猎物进行定位和捕食。关于鸮形目鸟类的听觉研究大多集中于行为学、生理学和解剖学,分子层面的研究相对较少,本研究通过对7种鸮形目鸟类及其19个近缘物种的耳蜗组织进行转录组测序,对35个与耳蜗形态发育相关基因的适应性进化进行分析,研究结果表明有6个基因在鸮形目鸟类进化枝上检测到了正选择信号,包括CDH23、PCDH15、MYO6、MYO7A、PROX1及PDZD7。其中,CDH23基因、MYO7A基因与PROX1基因在维持毛细胞的正常形态和功能方面起着重要的作用,PCDH15基因和PDZD7基因在维持毛细胞的灵敏性方面起着重要的作用,MYO6基因在维持毛细胞结构的稳定方面发挥着重要作用。这些基因受到正选择的作用,表明它们在鸮形目鸟类听觉系统的特化过程中可能发挥着重要作用。