公共艺术是一种将艺术创作概念和民众公共生活窄问结合在一起的艺术活动。它不仅为我们提供了一个富有文化内涵的生活环境，更借着艺术家和民众之间以及民众与民众间的双向互动，在公共艺术产生的过程中，使人们接触艺术、亲近艺术，进而关怀艺术，使公众在与公共艺术遭遇当中认识到自我与他人的同在，并以此促成公众之间广泛的交流沟通，形成文化上的共识。 本文以上海城市公共艺术为例，希望通过对其视觉形象、主题意涵的分析研究，来弄清公共艺术如何进行视觉表意、如何指涉公共空间的文化属性，力图揭示在当代城市多元化的文化语境中，由公共艺术所体现出的文化观念上的冲突、对抗以及权力分层现象。关于城市公共艺术的公共性问题，我们在文中提出了这样一种观点：公共艺术之公共性体现和实现于公众间的交流沟通，这种交流沟通以非言语表达的方式将共同生活在一座城市中的市民的情感、经验世界连接到了一起，正因为它不是言语方式的交流沟通，与在公共领域中通过意见陈述和直接对话的公共交往略有区别，所以我们将这种以公共艺术为中介形成的交流称为“隐性交流”。 在文中，我们对视觉文化研究、都市人类学、城市空间学以及环境行为学的研究方法作了一定的借鉴，希望能够以城市公共艺术这种视觉文本为切入点，对当代都市文化、上海的空间形态、城市公共艺术自身以及当代艺术的文化走向等问题获得更加清晰而深入的认识。