危机预警是危机管理的一个重要环节,也是危机传播所要研究的对象。面对高风险社会到来的现实,危机监测和防范的思想愈益得到重视,反映到危机传播领域,就是大众传媒在风险社会中的环境监测和守望功能被寄予厚望。本文首先对大众媒体在风险社会中的危机预警功能进行了论述,提出了在媒介化社会中,媒体的危机预警不仅是现实的需要,同时在现代技术手段的支撑下,也已经具备了现实的可能。在明确了大众传媒在危机传播中应当担负起预警的职责之后,本文紧接着提出了中心论题,即大众媒体在危机预警中遭遇的困境和大众媒体如何改善危机预警报道以适应风险社会现实的要求。在讨论大众媒体这一困境时,笔者主要是从风险建构的观点出发来审视媒介实践中的一系列困境产生的可能原因。按照风险建构的视角,风险实际上是虚拟的,是人为建构的产物,它反映了各种势力和利益的博弈、妥协。结合到媒体的危机预警中来,我们就会发现危机预警困境实质上就是各种传播力量相互作用相互制约所造成的。依据这样的分析框架,在详细论述制约危机预警的各个影响环节之后,本文最后提出了改善大众媒体危机预警功能的若干对策,其中核心是强调在宏观层面应该建立公众广泛参与的以公共新闻学为指导的新闻体制,在微观层面应该改变传统的报道手法和传播理念。