本文对明成祖民族关系思想进行了探讨。明朝是中国古代历史发展中最后一个由汉族建立的大一统封建王朝，它推翻了由蒙古族建立的元朝，又被由满族建立的清朝所推翻，因此，在中国古代历史中处理民族关系方面占有重要的地位。明成祖是明朝的第三位皇帝，他在位期间，面对错综复杂的民族关系，采取了多种多样的处理方式，因此其民族关系思想也非常丰富。他的民族关系思想吸收了先前历朝历代皇帝的经验教训，对整个明朝乃至后世的清朝民族关系的处理都产生了重要影响。　　本文认为，明成祖的民族关系思想概括起来有以下三点：⑴“华夷一家”民族关系思想。“华”即是以中原汉族自称自己为“华”；而“夷”，起初指的是东方之人，后来引申为除了汉族以外的少数民族统称。明成祖认为汉族跟其他民族只要是在大明王朝统治范围下，都是一家人，这个民族大家庭的家长就是明成祖。统治范围内的民族必须听从中央政权的调度，而统治范围之外的民族和国家要称臣纳贡，形成特殊的藩属体系。在处理建州女真、归附明朝的蒙古族、以及藏族地区的民族关系时，明成祖都是采取这种民族关系思想。⑵“顺情以治、以夷制夷”的民族关系思想。“顺情以治、以夷制夷”是明成祖民族关系思想的重要内容。“顺情以治”，也就是因俗而治。明太祖曾提出：“凡治胡虏，当顺其性”的思想，而明成祖继承并发展了这一思想，强调：“驭夷之道，当顺情以为治”。“以夷制夷”早在汉代就已出现，是指中原汉族政权利用少数民族对付和控制少数民族的一种策略。明成祖时期，这一思想在与各民族的关系中得到充分体现，明成祖充分运用这一思想来分化少数民族、维护明王朝统治。明成祖在北伐漠北的时候就是成功利用少数民族部落之间的世仇跟利益冲突，使瓦剌和鞑靼两部长期牵制，增加蒙古族内部的消耗，达到防止蒙古族部落联合威胁明朝统治。在西南少数民族地区，藏族由于信仰宗教，宗教领袖有着重要作用，明成祖采取了“广封众建”的措施，控制了藏区的宗教领袖；在西南其他少数民族地区，明成祖则继承了元朝以来的土司制度，取得很好的效果，巩固明王朝对西南地区的统治。⑶“恩威并施、顺抚逆讨”的民族关系思想。恩威并施、顺抚逆讨的思想，被历代封建统治者所采取，明成祖也不例外。对于那些不敬朝廷不服从中央管理的人，就大兵讨伐，定惩不待；而对于顺从中央管理的则是安抚的思想。即使是在征讨少数民族的过程中，明成祖也是“恩威并施”。“恩威并施、顺抚逆讨”民族关系思想中，“恩抚”是主要方面，但“威讨”也是重要的组成部分，两者是相辅相成的。明成祖的民族关系思想总的来说维护整个明朝的统治是有重大意义的，不仅有着承上启下的作用，而且他制定的一系列民族政策对明朝后期的统治者以及满清政权都有着重要的影响。