如果我们将“本体论”按其实质理解为“关于存在的理论”，而不是固执其形式规范，那么中国哲学同样存在本体论。与西方传统的形上学相比，中国哲学本体论的总体特征在于：以人的存在及其本质力量为枢纽，上下通达“天”、“地”，力求在三者的有机联系中实现“天人合一”。这一总体特征决定着本体论诠释必须由“人生”入手，尔后上达“天道”。在《老子》书中具体表现为“由德入道”的思维过程。从诠释学的观点来看，解读经典的意义并不在于对文本进行“思想还原”，而是应该追溯思想家的思路，两者之间经常呈现为反向关系。以往的《老子》注疏，大多偏重“思想还原”，因此固守自上而下的演绎形式，遵循“以道释德”的解析传统，对思想之所由来的思维历程并未予以足够关注。本文从“老子”切身的存在境遇出发，提炼其形下之“德”的主张，然后逐步向上推导，力求揭示思维过程中每次“飞跃”的充足理由，最后通达形上之“道”，粗略地展示了“老子”构建本体论思想的一种可能进路。