女性主义文学理论的兴起，与女权运动密切相关，它是政治运动深入到文化领域的产物。1791年法国妇女领袖奥伦比·德·古日发表了著名的《女权宣言》，与此差不多时间，在与法国一水之隔的英国，出现了玛丽·沃尔斯通克拉夫特，她于1791年写了《女权辩护》，理直气壮地打出妇女权利的旗号。这些理论上的先导为日后女性主义的进一步发展铺下了坚实的基础，从这个意义上说，弗吉尼亚·伍尔夫的出现并不是偶然的，作为一位顺应时代潮流而生的清高的精神贵族，在她不算太长的五十九年生命中，她对女性问题的关注，对女性命运的思索，并因此而提出的在当时振聋发聩以至对后世也产生巨大影响的观点，虽在今天看来有不成熟之处，但为后世的女性主义研究者们尤其是英美女性主义者们指明了前进的方向。伍尔夫悉心探讨了一系列女性写作和生活中遇到的问题。她明确肯定了女性文学传统的存在，为了向世人证明这一点，她做了大量史的工作，在散文随笔中对有史以来的女作家及作品给予了公正的评价。对于大多数英美后世女性主义者而言，她们更多地承继了伍尔夫的这一思路，侧重于树立一种传统和规范，从这个意义上说，伍尔夫作为西方女性主义批评的先驱，在确立女性文学传统的问题上，为英美后世的女性主义者们树立了一个良好的榜样。但是作为一位中产阶级白人妇女作家，她的眼光主要集中在某种程度上“著名”的白人女作家诸如简·奥斯汀等人身上，针对于此，伊莱恩·肖瓦尔特提出“女性亚文化”的观点，从整体文化层面上对女性文学进行研究，深化了伍尔夫的理论。伍尔夫针对女性在创作时不敢如实传达出自己的声音这种现象，提出杀死“房中天使”，法国女性主义者波伏娃以伍尔夫的研究为基础，认为天使之所以能源源不断的复制下去，乃是不合理的社会结构和制度所致，天使的形象发展至今，出现了很多新的内涵，但追溯到伍尔夫便不难发现，她是以一个受过良好教育的中产阶级妇女的立场提出这一问题的，这再一次显示了教育的理性作用，教育在培养妇女独立性方面，确实起到了不可忽视的作用。但遗憾的是，伍尔夫始终没有提出具体的教育途径，但她所提出的在思想上杀死房中天使，在女性自觉方面，对后世未尝不是一个有建设性的方案。女性要想自由地表达自己，首先要建立自己的女性文学语言，伍尔夫发现这正是女性作家所缺乏的东西。伍尔夫鼓励女性写作，提倡通过写作表达女性的身体体验，她认为这对于建构女性文学语言十分必要。同时，伍尔夫不赞同女性作家在写作时任由愤怒泛滥，她认为愤怒的不良情绪阻碍了女作家创造力的发挥，也毁灭了她们的艺术生命。可以说，在建设女性文学话语这个问题上，伍尔夫为后世的女性主义者们树立了良好的规范，对于逃离父权话语的羁绊、寻求女性共同的精神家园有不可抹杀的作用。在《一间自己的屋子》这本小册子中，伍尔夫在整个社会文化层面上，针对文化的单一状态提出了一个重要的思想——双性同体，她认为在女人男性或男人女性的状态下，作家才有可能充分调动所有的官能创作出惊世之作，相反，任何一个纯男性和纯女性的脑子都不可能创作，作家若以或男或女的单向性别经验写作就无药可救。伍尔夫提出双性思想，意在克服父权中心文化的偏颇，消弭了作者与文本及读者之间的壁垒，拓展了女性作家的眼界，为后世女性主义批评家们提供了一个崭新的思路。在人类历史上，大多数优秀作家基本上都有一种反战倾向，伍尔夫作为一位情感细腻的女性作家，她的独到之处，就是将战争和暴力与男权主义相联系，而将女性主义与和平主义联系在一起，从性别角度出发，提出了对战争的独到看法。她认为男人们发动战争“不是为了满足我的天性，也不是为了保护我本人或我的祖国”，而“是为了获得我不曾分享并且将来也不能分享的利益而战”，伍尔夫认为，战争只是男性在美丽谎言掩盖下施暴的一种手段，伍尔夫的这一思想对后世很有启发。可以说，在深受男权文化禁锢的维多利亚时代，伍尔夫是独立特行的，她的思想很大程度上冲击了人们从前习以为常的思维方式，也使传统的性别角色定型观念受到了质疑，她以自己富有丰富内涵和启发性的理论为自己树立了女性主义批评先驱者的形象。