广东省南海县佛山镇从明景泰年间崛起,有清一代,成为岭南一大都会,与汉口、朱仙、景德镇并称为“天下四大名镇”。佛山镇的形成、发展及兴衰与中国城市发展的传统有共同之处,但是作为城镇,又有着自身独特的发展演变轨迹。本文试图从历史地理学的角度,探讨明清时期佛山镇发展的特点、城镇功能的演变以及内外市场空间的演变规律,从而加深我们对明清时佛山镇发展的认识,并为当前佛山市自身建设和再发展提供借鉴。正文共分为三个部分:第一部分,从佛山镇赖以生存与发展的自然人文环境基础入手,主要研究明清佛山镇行政隶属的演变及佛山镇的兴起,重点研究“清代佛山同知的设立与佛山的发展”这一问题,运用“政治与经济的互动关系原理”,论证了清代佛山同知对佛山镇发展的重大作用,是本文的创新及独到之处,也为下文研究佛山城镇职能演变张本。第二部分,是本文的重点内容,通过研究明清时期佛山镇城镇形态的发展及城镇职能的演变,得出结论——佛山镇实现了由明代的单一经济功能,向清后期区域经济中心、政治中心双重角色的演变。一般的城镇首先是政治中心,其次才是经济中心,而经过研究,明清佛山镇可能相反,本部分将揭示这一点。第三部分,主要研究明清时期佛山镇的内外市场空间演变及近代化进程,是本文的核心部分。前者通过研究佛山镇内部的商品贸易活动范围和佛山镇以外的商人活动范围及业务范围的演变,分析明清佛山镇市场空间的演变规律;后者主要从政治、经济、文化三大方面研究佛山镇的近代化进程。本文旨在通过研究“明清时期佛山镇的发展及市场空间演变”这一个案,促进对珠江三角洲城镇体系形成与演变规律的研究,进而指导当前的小城镇建设,从而实现我们透过历史发展来规划现实和探索未来的目的。